За пределами Каира, всего в двух километрах от пирамид Гизы, открылся долгожданный Grand Egyptian Museum — крупнейший музей, посвящённый истории и материальной культуре Древнего Египта. Проект, над которым архитекторы Heneghan Peng Architects работали более двух десятилетий, стал новым центром притяжения для исследований, экспозиций и международного туризма. Музей предоставляет 80 000 м² выставочных пространств, лабораторный корпус с 17 специализированными лабораториями и протяжённую галерею, где представлено около 100 000 артефактов — от украшений и детских игрушек до гигантских статуй.
Идея строительства нового музея появилась ещё в 1990-х, когда президент Хосни Мубарак предложил создать архитектурный комплекс, достойный масштаба национального наследия. В 2002 году был заложен первый камень, а вскоре — проведён международный конкурс под эгидой Supreme Council of Antiquities, ЮНЕСКО и UIA. Победителем стало молодое тогда бюро Heneghan Peng Architects из Дублина, позже прославившееся проектами Палестинского музея и Музея искусства в Москве.
Архитектурно GEM представляет собой протянувшийся на 800 метров «песчаный бастион», формирующий два парадных фасада. В облицовке использованы треугольные панели из алебастра и элементы с фараонскими символами. Уже при входе посетители видят обелиск — первое экспонатное приветствие. Благодаря лаконичной геометрии и сочетанию камня с золотистыми акцентами здание напоминает декорации научной фантастики, хотя его пропорции явно перекликаются с пирамидальными формами Гизы.
Переход внутрь организован через массивные тени пирамидальных навесов и ряд точечно высаженных пальм. В вестибюле открывается самая монументальная деталь музея — 13-метровая статуя Рамсеса II, установленная ещё в период строительства. Маршрут продолжается вдоль «каменных» стен к центральной лестнице, где по обеим сторонам выстроены 90 скульптур фараонов в хронологическом порядке. Система верхних световых проёмов устроена так, что дважды в год солнечный луч освещает лицо Рамсеса — в дни, совпадающие с датами из его гробницы.
Несмотря на сакральную атмосферу, музей напоминает современный общественный атриум с кафе и магазинами — своеобразный переход между ритуальностью экспозиции и повседневностью туристического центра. На верхнем уровне расположены пять галерей, параллельных главной лестнице, включая крупнейшую экспозицию Тутанхамона с 5 000 экспонатов. Кульминацией маршрута становится вид на пирамиды, который архитекторам удалось встроить в композицию залов и коридоров, будто продолжая древние визуальные оси.
